Fin du séjour... et du blog

Voilà, le séjour se termine, je m'envole jeudi pour la France. Merci encore à Marité pour avoir transcrit les messages transmis par téléphone satellite lorsque j'étais sur les rivières et j'espère : à suivre !

Destiné avant tout à la famille et aux amis ce blog est peut-être lu par d'autres. Un dernier petit mot donc pour d'éventuels lecteurs qui ne seraient pas familiers avec ce pays, car je ne voudrais pas que certaines photos prêtent à confusion. Ne croyez surtout pas que l'on peut approcher d'un ours comme d'un lapin ! Les accidents, rarissimes, ont dans 95% des cas pour origine un comportement humain inadéquat.
Toutes les photos ont été prises soit d'une position sûre, soit d'une position où le replis était très rapide. Lorsqu'une charge a lieu, elle est foudroyante. Je n'ai jamais tenté une approche volontairement. Lisez ces documents si vous pensez venir par ici. Ni phantasmes ni insouciance... Prenez connaissance de ces deux liens :

http://dnr.alaska.gov/parks/safety/bears.htm

http://en.wikipedia.org/wiki/List_of_fatal_bear_attacks_in_North_America#2000s

Blue grouse (Tetras sombre)

C'est en tout cas ce que je pense avoir identifié !

Oiseau à identifier

Comme certains le savent, mes connaissances en ornithologie sont plus que limitées... Mon truc c'est plutôt les grosses bêtes. Alors à vous d'identifier si ça vous branche.
En réponse : Ce sont des macreuses à front blanc (Surf scoter)

J'ai quitté Haines et il n'y aura sans doute rien de neuf sur le blog car je n'aurai probablement pas de connexion et le séjour se termine. Du reste j'ai donné de très mauvaises habitudes cette année en alimentant le blog hors des périodes où je suis seul sur une rivière. L'an prochain retour à la normale, avis à la population ! Mais j'en connais qui ont sans doute été intéressés par les photos d'ours, alors je plaide les circonstances atténuantes ! Bon WE par avance.

Au comportement grégaire

Se ballade sur l'océan en immenses serpentins à l'attitude synchronisée. Quand les oiseaux de tête plongent, les autres en font autant progressivement. Comme une vague qui se propage. J'ai filmé une séquence car c'est vraiment très amusant.

Les saumons remontent par milliers

Ce soir "affut à l'ours" annulé pour cause de déluge vraiment trop fort. J'en ai profité pour revenir à Haines boire quelques bières, classer quelques photos...

Et à l'embouchure, les phoques en profitent

Harbour seal (phoque commun)

Ours avec un collier radio

Sur cette photo et surtout sur l'agrandissement en dessous, on voit que ce grizzli a été marqué avec un collier radio que les naturalistes utilisent pour connaître ses déplacements. Ils l'endorment avec un fusil à fléchettes puis lui fixent le collier. A part ça la lumière est toujours aussi mauvaise et la sécheresse ne menace pas...

Ca gratte ce foutu collier radio !

Non mais... tu veux ma photo toi !

Une mère et ses deux oursons

Chasse (photo) au Grizzli

Grizzli à la pêche au saumon

Ce n'est pas encore la photo de mes rêves, mais j'y travaille. Je suis maintenant sur le versant Pacifique (Alaska) qui comporte des rivières à saumon idéales pour faire des photos de Grizzlis. Jusqu'à présent je n'en ai vu que de l'autre côté de la rivière, donc un peu loin mais j'espère bien en avoir un du bon côté ! Pas d'inquiétude la famille je ne suis plus un pied tendre, je fais gaffe.

Grizzli à la pêche au saumon

Descente de la Tatshenshini en raft

Oui le barbu en casque blanc, c'est bien moi après 2 mois et demi !

J'ai enfin essayé cette activité qui pourra m'ouvrir plein de nouvelles rivières au Yukon et en Alaska. Je n'étais pas du tout sûr que ça le fasse vraiment avec mes jambes... spéciales... mais il n'y a aucun problème... Super sympa en tout cas, même si ça secoue un peu parfois.

On y vaaaaaaa...

Et Plouf !

Et le voila terminé

Construction d'un bateau traditionnel Tlingit

Changement de programme, nous sommes allés en bateau, à l'embouchure du Yukon dans le lac Laberge, voir la construction d'un bateau traditionnel Tlingit (Indiens de la région de Haines, sur la côte Pacifique). Le tronc principal qui, creusé, forme le corps de l'embarcation provient de la forêt pluviale côtière. En effet, on est loin dans l'intérieur du Yukon d'avoir des arbres d'un tel diamètre. Le travail est vraiment surprenant. Les menuisiers amateurs apprécieront certainement. Si j'ai bien compris, sous la direction d'anciens, ce sont de jeunes natifs, délinquants de Whitehorse, qui travaillent sur ce projet.

Le délicat assemblage de la proue

Détail du travail d'assemblage

Une pagaie

Diamond Tooth Gertie, une attraction touristique mais aussi une vieille institution de Dawson City.

Le Diamond Gertie est un bâtiment qui date de 1910, son nom lui vient de Gertie Lovejoy une danseuse de cabaret de l'époque de la ruée vers l'or du Yukon. Pour se distinguer de ses nombreuses consoeurs, elle s'était fait poser un diamant entre deux dents, d'où son surnom. Gertie avait gagné une fortune grâce aux pépites que les mineurs venaient dépenser à Dawson après des mois à gratter la terre des ruisseaux du Klondike.

Ça change des ours !

Diamond Tooth Gertie - Un casino et une revue dans la grande tradition !

2009 - Année de l'ours ?

Tout jeune et déjà conscient d'être un Grizzly !

2009 - Année de l'ours, ce n'est en tout cas pas ce que dit le calendrier chinois qui parlerait plutôt du boeuf... En tout cas je ne sais pas ce que sera la vingtaine de jours qui me restent ici cet été, mais l'année a été exceptionnelle pour la faune. En particulier le nombre d'ours rencontrés. Il y a certes une grande part de hasard en ce qui concerne les rencontres avec la faune mais malgré tout, pour une raison qui m'échappe, les ours en particulier étaient probablement plus présents qu'habituellement sur les bords de rivière. J'ai discuté à Dawson avec un gars qui venait de passer plusieurs semaines sur les rivières avec son fils et ils ont constaté exactement la même chose. Mystère...

À plus tard avec des photos du Diamond Tooth Gertie...

Arrivé à Dawson city

Pas mal de fumées ici aussi (Incendies en Alaska)


Je suis arrivé aujourd'hui à Dawson, comme prévu. Je viens de réserver pour retourner à Whitehorse mardi 11, le temps de faire un petit tour au Diamond Tooth Gertie, de boire quelques bières au New Westminster en écoutant Bernacle Bob au Piano et aussi un ou deux repas chez Klondike Kate... Oui, c'est un peu un message pour spécialistes mais ceux qui connaissent apprécieront... Pour les autres... désolé... Venez donc faire un petit tour ?
Plus de nouvelles ultérieurement.

Traversée des incendies

Non ce n'est pas Joe Dalton parti attaquer la banque de Dawson City, c'est juste la traversée des incendies.


Un complément au message précédent...

Aujourd'hui, le 6 août, je suis toujours à mon premier campement sur la Yukon, en aval de la confluence. Mon message précédent était bref car, après m’être adonné à une étape marathon (mon vice préféré en kayak), j’étais arrivé à mon campement, après environ 13 heures de kayak, à 22h30 et dans la tente à minuit! J’ai changé de stratégie pour éviter d’avoir à monter trop de camps: plutôt que de raccourcir les étapes, je les rallonge mais reste à mon camp une journée.
Donc, le 5, j’étais parti tôt de mon campement sur l’île. Au bout d’une heure de kayak, j’ai commencé à voir les premiers arbres brûlés et j’ai mis plus de 3 heures à traverser les zones d’incendies, en allant pourtant plutôt vite. Pendant que je longeais les incendies, les fumées étaient très denses et j’ai dû me faire un masque avec un mouchoir de ma grand-mère! Un hélicoptère a tourné plusieurs fois au-dessus de moi. Dès qu’il me voyait, il repartait pour revenir un peu plus tard. Manifestement, il a surveillé mon avancée pour vérifier que je traversais sans problème les zones d’incendies.
Il faut dire que c’était vraiment impressionnant, un paysage de fin du monde dans un silence total. Aucun chant d'oiseaux, aucun animal et le disque rougeoyant du soleil qui parvenait à peine à filtrer à travers la fumée.
Une fois sorti de la zone de fumée, les choses sont redevenues normales. J’ai vu une mère grizzli et son petit, un ours noir, un porc-épic et, plus bizarre, un cygne, tout seul…c’est la première fois que j’en vois sur la rivière!
Pour compléter cette journée, je me suis fourvoyé dans un petit bras de la Yukon en cherchant un camp que je connaissais…la galère pour en sortir…Voilà, c’était une journée bien remplie mais tout va bien. À plus !

Yukon River

a

Message du 6 août- 0h30, heure du Yukon
Position: 63° 23' 25.1'' N / 139° 34' 18.5'' W

Je ne suis plus sur la Stewart mais sur la Yukon, en aval de la confluence.
D'autres nouvelles plus tard... À bientôt !

Sur une petite île au milieu de la rivière Stewart

Message du 3 août
Position : 63° 28’ 49.3’’ N / 137° 59’ 26.4’’ W

Rien de spécial à signaler. Tout se passe bien, la rivière est belle et j’ai décidé de faire des étapes pas trop longues car je ne veux pas arriver trop vite à Dawson City. Hier, j’ai encore eu de la fumée à cause des incendies. D’ailleurs, je croyais que c’était pour me prévenir qu’il y en a dans le coin et que je ne pourrai pas passer, que deux Indiens ont mis beaucoup d’énergie à la rame pour me rejoindre sur mon campement. En fait, non, c’était pour me dire qu’il y avait un ours noir tout près et probablement beaucoup d’autres pas loin, car j’étais installé à côté de l’endroit où ils vident les saumons pêchés dans la journée… Je venais donc de passer la nuit à 200 mètres d’un dépotoir à saumons et d'ours qui ne se sont même pas occupés de ma présence !
À bientôt…

Stewart Crossing

Trop occupé à manger pour s'occuper de moi !
Message du 1er août- 22h30 heure du Yukon
Position: 63° 23' 52.9'' N / 136° 46' 42.5" W

Une grosse étape sur la Stewart aujourd'hui, pas loin de 80 kms. Parti en amont de Mayo, je suis arrivé à Stewart Crossing, là où la rivière croise la route qui va de Whitehorse à Dawson City. Il n'a vraiment pas fait chaud aujourd'hui: des nuages, du vent mais pas de pluie. Des nuages en haut et de la fumée en bas ! Il paraît que c'est celle d'un gros incendie en Alaska. Il y en a un aussi sur la Stewart semble-t-il, en aval... La Stewart est une très jolie rivière. Pas beaucoup de faune pour l'instant sauf un ours, très proche qui mangeait des pousses de jeunes arbres. Son odorat probablement perturbé par la fumée, il n'a pas senti ma présence et arrêtant de pagayer, j'ai pu l'observer un bon moment.
Voilà, c'est tout. À plus !

Mayo

Message du 30 juillet-20h45 heure du Yukon
Position : 63° 35’ 16.4’’ N / 135° 51’ 47.2’’ W

Je suis arrivé à Mayo et installé au bord de la rivière Stewart. L’endroit m’est connu car j’y étais passé lors de mes expéditions sur la Wind, la Snake et la Hart. Le coin est super sympa et très joli. Mais les rivières se suivent et ne se ressemblent pas, celle-ci est très basse.
Je continue mes préparatifs. Départ sous peu…
À bientôt !

Une image de Malibu Beach ?

Non ! C'est bien Main street à Whitehorse avec une chaleur comme je n'en ai pas le souvenir depuis des années que je viens ici. La météo annonçait 32°C pour aujourd'hui mais à mon avis, il faisait plus que ça dans les rues cet après midi. J'ai fini par me réfugier dans un bar climatisé et siroté des Yukon Gold (Bières locales). Et dire qu'il y en a qui ont peur d'avoir froid en venant ici...

Il y a un changement de programme car l'ami que j'ai retrouvé à Whitehorse n'est pas disponible pour une durée assez longue. Néanmoins, il me dépose jeudi à Mayo d'où je vais partir pour une autre rivière en espérant que la température veuille bien revenir à un peu plus de modération... Ce blog devrait donc se continuer pour donner des nouvelles. J'en dirai plus ultérieurement lorsque les choses seront stabilisées.

Back Home !

Et voilà, je suis à Whitehorse depuis cet après midi de lundi. Je suis installé au Robert Service Campground, ce qui est plus pratique pour essayer de tout nettoyer et en particulier le kayak qui est un vrai sac de boue séchée. Quelques petites réparations à faire aussi et je retrouve demain un ami arrivé a Whitehorse il y a quelques jours.

Fort Simpson

Petit lac, formation classique dans le parc et dont l'origine est un effondrement

Je suis à Fort Simpson. Eh, oui, moi même je ne savais pas il y a 24h ! Il y a un minibus par semaine et j'ai appris hier en discutant que c'était le jour même... J'ai réussi à l'attraper... Pour rentrer à Whitehorse, de Hay River, il faut 48h de bus. On descend à Grande Prairie et on remonte ! Comme d'une part je n'avais pas envie de 48h de bus et encore moins de détruire la magie de cette lente montée vers le nord sur la Peace, je cherchais désespérément une solution... financièrement abordable car de Fort Smith- Whitehorse en avion c'est... 1500$ ! Pas question bien entendu. Pour la suite, je vais essayer d'aller de Fort Simpson à Fort Nelson par la route, mais ce n'est pas gagné car il faut que je trouve un "ride". Sinon je rentrerai par avion lundi, je connais la ligne, je l'ai prise l'an passé dans l'autre sens. Voilà pour les nouvelles.

Ah! oui, anecdote : le van entre Fort Smith et ici est tombé en panne au milieu de nulle part où, bien entendu, le cellulaire du chauffeur ne fonctionnait pas. Mais…heureusement que j'avais mon téléphone satellitaire! On a été dépannés après 2h d'attente. À bientôt!

Ours noir - photographié vers 23 h

C'est magique le numérique...

Ah, quand même !

Wood Buffalo - Un paradis pour les bisons...

Oui, mais où sont-ils ?

Nous avons parcouru la partie Nord du parc dans tous les sens, au comble du désespoir car il y avait des tas de traces de bisons fraîches de partout mais on n'arrivait pas à en voir la queue d'un seul... A ce propos il parait qu'il faut toujours surveiller la queue d’un bison : quand elle se lève, c’est la charge imminente, si on insiste. Mais bref, au final, j'ai quand même quelques belles photos de bisons, in extremis!

Wood Buffalo - Forêt de conifères

Le Wood Buffalo est constitué de lacs , de prairies et de nombreuses forêts, le plus souvent très denses, mais parfois, comme celle-ci, très peu touffues. Elle a été nettoyée des taillis il y a quelques années, par un incendie qui a laissé les arbres intacts.
Le parc est superbe, beaucoup de forêt, de prairies et strictement aucune présence humaine visible. C’est clair, c'est pour les animaux et pas du tout fait pour attirer du monde ! J'ai aussi vu une «crane» (grue blanche d’Amérique dont c’est la seule aire de nidification), en arrivant à Fort Smith. Telle une poule, elle a traversé la route devant le van qui m'amenait. Je n'ai pas de photo car ça a duré quelques secondes.

Wood Buffalo - Peace River : Peace Point

Wood Buffalo - Salt Creek

Ce ruisseau est plus salé que l'océan

Wood Buffalo - Salt Plains

Ancien fond marin, cette plaine salée est riche en faune.

Plus près, sur les plaines salées, j'ai vu un pélican blanc mais rien à faire avec mon petit zoom, je n'ai pu l'observer qu'avec des jumelles puissantes.

Ma cabane au Canada

Et il y a des écureuils sur le seuil...

Fort Smith

Un camp de rêve! Mais c'était bien avant Garden River...

J’ai donc finalement décidé de ne pas poursuivre pour la section entre Garden River et Peace Point et je n'ai pas de doute sur ma décision car ça devenait vraiment scabreux. La plupart des troncs que l'on voyait au plus fort de la crue sont partis, mais il en reste plein, alourdis sans doute par un long séjour dans l'eau et qui sont juste à fleur d'eau. J’ai failli plusieurs fois en accrocher. Et pour les camps comme je l'ai dit auparavant...pas évident d’en trouver alors qu’il m’en fallait au moins deux. C'est un peu bête, étant aussi près de Peace Point, mais bon c'est comme ca.
Parti de Garden River avec 5 Indiens qui allaient faire la fête à High Level, tout s’est très bien enchaîné pour le déplacement jusqu’à Fort Smith où j'ai pris contact avec mon correspondant, celui qui devait venir me chercher à Peace Point. Aujourd'hui il m'a emmené dans une cabane au bord d'un lac, à proximité de Fort Smith. Les prochains jours nous allons partir à la recherche des bisons. Ceci dit j'en ai déjà vu deux hier.

Petit message pour ceux de la Horton River qui doivent se préparer en ce moment et qui seraient inquiets pour la santé des moustiques des territoires du Nord Ouest : je les rassure, les moustiques tiennent une forme olympique! Ce matin j'ai tenté d'aller au bord de la Slave River pour voir le "Rapid of the Drowned" (petit nom charmant), mais je n'avais pas pris ma bug jacket. J'ai dû battre en retraite sans avoir atteint la rivière...
Pour la petite histoire, le nom de "Rapid of the Drowned" vient d'un accident survenu ici au 19ème siècle, je crois. Des gars avaient envoyé en éclaireur un des leurs, à pied, pour repérer si le rapide était en état d'être passé. Il devait tirer un coup de fusil si c'était OK. Hélas, quelqu'un d'autre était à la chasse dans le coin ce jour là ! La suite est facile à imaginer…

J'ai avec moi le nécessaire pour camper mais je n'ai plus qu'un sac car je viens de renvoyer 70 kg de matériel à Whitehorse où j'en aurai besoin en août.
Voilà pour les nouvelles. À plus, avec des photos de bisons, j’espère!

Garden River- Wood Buffalo Park

Une image d'avant la crue...

Message du 15 juillet – 20h10 heure de l’Alberta
Position : 58°42’ 5.8’’ N / 113° 53’ 2.6’’ W

Pendant la nuit la rivière avait baissé de 30 cm, dégageant 2 mètres de boue collante à traverser pour aller jusqu'à l’eau. Ce matin ça m’a pris presque 2 heures pour charger le kayak ! J’ai donc décidé de changer de stratégie : chaque jour, à partir de 14 heures, m’arrêter au premier camp trouvé. Oui mais voilà, pas un seul camp en vue de toute la journée ! Au bord de la rivière, il y avait soit des pans de terres verticaux taillés par les crues, soit des zones de taillis denses partiellement inondées. Voyant que je ne trouvais pas de camp, j’ai décidé de continuer jusqu’à Garden River, un petit village indien.
Donc j’y suis, bien installé, devant la chapelle, après une autre séance de boue pour réussir à débarquer. Les chaussures restaient collées au fond ! Heureusement, un bon petit gars de 10 ans m'a donné un sérieux coup de main: on a fait la chaîne pour sortir les affaires du kayak.
Pour tout dire, je suis bien hésitant sur la suite à donner... C'est dommage car il reste seulement 2 ou 3 jours pour Peace Point. Par contre, il n'y a aucun autre village avant Peace Point… et je vais avoir besoin de 2 ou 3 camps.
Sinon, cet endroit est à l'écart de tout. Les gens sont super gentils et les enfants adorables. Ça me rappelle Old Crow…La rivière est toujours magnifique, très sauvage. C’est très beau ! Je ne vois plus d'animaux car l’eau est au ras de la forêt.
Allez, je rentre dans la tente. La nuit porte conseil et... suite au prochain numéro.

Fox Lake

Message du mardi 14 juillet- 21h30, heure de l’Alberta
Position : 58° 28’ 33.95’’ N / 114° 34’ 31.65’’ W

Avec un petit décalage d’une journée à cause de fortes pluies qui ont rendu les routes de terre impraticables hier, Stephen, un indien Cri de la réserve John D’Or Prairie, est venu me chercher aujourd’hui. De fait, certaines sections de la route étaient d’enfer ! Je pensais camper à mon point de mise à l’eau et partir seulement demain mais il a tenu à assister à mon départ, donc … j’ai pagayé jusqu’à Fox Lake, une autre réserve de la nation Cri où j’ai installé ma tente. J’ai eu la visite de la doyenne du village, puis celle d’un gars qui voulait absolument me faire visiter Fox Lake mais j’ai poliment décliné car je soupçonne que ça aurait duré longtemps avec beaucoup de bières !
La rivière est effectivement très haute mais large et ça paraît plutôt gentillet.
Des gamins sont aussi venus me voir…je rentre dans la tente pour échapper aux suivants.
À bientôt !

Suite des opérations...

Avec une image de beau temps, histoire de conjurer la pluie...

Cet après-midi vers 16 h ou 17 h un gars de John D'Or Prairie (c'est le nom de l'endroit!) vient me prendre pour aller ce soir chez lui, à mi-chemin entre Vermilion et le point où je dois mettre à l'eau, après les chutes. De là, si tout est OK il doit m'emmener demain au point prévu, près du petit village indien de Fox Lake, mais sur l'autre rive.

La rivière a l'air de commencer à baisser et surtout, aujourd'hui, il n'y a presque plus d'arbres qui descendent. Il est vrai que que le ménage des rives est sans doute terminé !

Je suis allé au bureau des rangers, on a regardé la météo et on dirait que le beau temps revient. De toute manière j'ai largement réapprovisionné le stock de nourriture et je peux facilement attendre que la rivière redescende à un niveau correct.

Par contre les rangers me confirment que ce n'est pas une trop bonne idée de continuer sur la Slave River après mon arrivée à Peace Point, les rapides n'y étant pas innofensifs. J'appellerai donc mon contact à Fort Smith pour qu'il vienne me chercher à Peace Point.

Autre point important, j'ai trouvé à remplacer l'axe de la charnière de mon kayak qui avait cassé. Coup de chance incroyable, j'ai trouvé ici la pièce qui semblait faite pour ca !

La rivière Dimanche matin

Et dire que je ne trouvais pas beaucoup de bois flotté pour faire le feu !