Les sables bitumineux en AlbertaUn sable bitumineux est constitué par le mélange de bitume brut (forme semi-solide de pétrole brut), de sable, d'argile et d'eau. Après extraction et transformation ,on obtient le bitume, qui est un mélange d'hydrocarbures sous forme solide, ou liquide dense, épais et visqueux.
Comme on le voit sur la carte les réserves d'Alberta se situent au sud du lac Athabasca et représentent plus de 300 milliards de barils. Le sable contient en moyenne 11,5% de bitume ce qui implique d'exploiter une quantité gigantesque de sables bitumineux, afin d'obtenir le bitume. Les sables bitumineux sont situés en grande profondeur, il faut tout d'abord raser toute la forêt boréale, puis extraire la matière première à 50 mètres environ. Les sables bitumineux sont ensuite extraits à ciel ouvert.
En Alberta, cette forme d'extraction, là où elle est faite, détruit complètement la forêt boréale. Des centaines de km2 de territoires sont dévastés. En rasant la forêt boréale et en détruisant le sol, il y a destruction des ingrédients biologiques essentiels à la vie de la forêt boréale. De plus, l'extraction dégage des agents polluants, tel que le méthane. La forêt boréale est composée de tourbières, qui sont des réservoirs naturels de dioxyde de carbone. En détruisant la forêt, on détruit ces tourbières, ce qui engendre une augmentation des émissions de gaz à effet de serre. L'extraction d'un seul baril de pétrole des sables bitumineux de l'Alberta génère plus de 80 kg de gaz à effet de serre ainsi que des gaz très nocifs, tel que l'anhydride sulfureux, qui est responsable, même à des quantités très faibles, de l'acidification des lacs et des forêts. En 2003, l'Alberta a été nommée capitale de la pollution atmosphérique du Canada avec une génération de plus d'un milliard de kilogrammes d'émissions de gaz à effet de serre.
http://www.recherche.uottawa.ca/perspectives/10195
En produisant un baril de pétrole extrait des sables bitumineux, on génère trois fois plus d'émissions de gaz à effet de serre que la production d'un baril de pétrole classique.
